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梵蒂岡今晨正式宣布，羅馬天主教教宗方濟各（Pope Francis）於當地時間清晨7時35分安息主懷，享壽88歲。這位史上首位拉丁美洲籍教宗，昨日仍在復活節公開露面，驟聞噩耗，全球信徒震驚哀悼。

根據梵蒂岡透過官方Telegram頻道發佈的影片與聲明，由法瑞爾樞機主教（Kevin Farrell）對外宣布：「親愛的兄弟姐妹們，我懷著深切悲痛宣布我們聖父方濟各的死訊。」此後數小時內，聖彼得廣場前聚集哀悼人潮，場面肅穆。

方濟各於2013年當選教宗，以親民作風、關懷邊緣族群、推動環保議題與提升女性地位，贏得國際高度評價。他對同性戀者展現包容態度，亦致力聲援貧困移民，在全球衝突中多次扮演和平倡議者角色。

然而，他的教宗任期也充滿爭議與挑戰。與美國前總統川普因移民議題多次交鋒，被外界視為罕見敢於與強權對話的宗教領袖。2024年3月，方濟各一席「烏克蘭應有舉白旗勇氣」的談話，引發外交風暴，亦凸顯其政治介入的深度。

在對中國政策上，方濟各被認為是近代最具「親中」立場的教宗。自2018年起，在他的強力主導下，教廷與北京當局簽署歷史性主教任命協議，並於2024年三度續約，將效期延長至四年，意圖穩固梵中關係與對話架構。他曾不諱言懷抱「中國夢」，渴望親赴中國訪問，傳承耶穌會在華傳教傳統。

近年來，方濟各健康狀況不佳，數次接受外科手術並需輪椅輔助行動，儘管如此，他仍未萌生退意，堅持出席公開儀式並評論國際重大事件。

方濟各的前任本篤十六世於2022年底辭世後，他成為教會唯一在位教宗。外界早有揣測，他近年推動若干重大協議，意圖為自己理念與遺志鋪路。

隨著方濟各辭世，梵蒂岡將依慣例由全球未滿80歲的樞機主教組成選舉團，召開秘密會議（Conclave），推選新任教宗。新一任教宗將肩負延續改革、面對全球政教挑戰的重責大任。